AMD terughoudend over 450mm wafers

De halfgeleider industrie is zich langzaam maar zeker aan het opmaken voor de overstap naar de produktie van chips op grotere wafers van 450 mm. Grotere wafers zorgen voor kostenreductie; er kunnen meer chips tegelijkertijd worden geproduceerd en er wordt relatief minder van het dure silicium verspild. Met de stap van 200 mm naar 300 mm kunnen ongeveer 2,25 maal zoveel dies uit één wafer gehaald worden. Met de volgende stap wordt op eenzelfde verbetering gerekend.

Een terugblik in de geschiedenis laat het tijdsverloop zien van de overgangen naar grotere wafers. In 1975 was 100 mm de standaard maat. In grofweg zes jaar tijd volgden de stappen naar 125mm en 150 mm. De stap van 150 mm naar 200 mm duurde ongeveer 5 jaar. De tot nu toe laatste stap van 200 mm naar 300 mm nam 8 jaar in beslag en is nog steeds gaande. AMD heeft pas nog aangekondigd Fab30 om te gaan bouwen naar Fab38 voor produktie op 300mm. De verwachting is dat vanaf 2012 de eerste fabrikanten op 450 mm wafers zullen overstappen.

Met een overgang naar grotere wafers zijn enorme kosten gemoeid. Vooral voor kleinere fabrikanten duurt het erg lang eer die investering terugverdiend is, als ze überhaupt in staat zijn om de overstap te bekostigen.

Douglas Grose, senior vice-president manufacturing, technology development and supply chain bij AMD, heeft donderdag een lezing gehouden op het vierde International SEMATECH Manufacturing Symposium (ISMI) om fabrikanten tot terughoudendheid op te roepen. Hij pleitte voor verbetering van de huidige productieprocessen op 300 mm, om de economische levensduur van de apparatuur te vergroten. Toepassing van small lot manufacturing (SLM) en singel wafer tools (SWT) kunnen volgens hem het effectief gebruik van de huidige apparatuur aanzienlijk verhogen.

Of AMD iedereen weet te overtuigen, is nog maar de vraag. Vooral de productie van dies met een groot oppervlak, zoals bijvoorbeeld multi-core processors, levert extra kostenreductie op bij het gebruik van een zo groot mogelijk wafer. Een fabrikant als Intel heeft daar dan ook veel belang bij én heeft voldoende kapitaal om de overstap te kunnen bekostigen.