Atom op de Desktop; top of flop?

Inleiding

Begin dit jaar kondigde Intel haar nieuwe reeks Atomprocessors aan. Het doel was om een zo zuinig mogelijke x86 processor op de markt te brengen. Inmiddels zijn er al vele Atom producten beschikbaar. Wij zochten uit of de nieuwe CPU werkelijk zo vooruitstrevend is...

Het zuiniger maken van processors is iets waar zowel Intel als AMD de laatste jaren veel inspanning in hebben gestopt. Maar hoeveel trucs je ook toepast, écht zuinig worden de Core 2's en Athlon 64's van deze wereld niet. Zelfs de meest zuinige mobiele Core 2 Duo varianten hebben een maximaal stroomverbruik (TDP) van boven de 10 Watt. Een stroomverbruik van die omvang is prima voor gebruik in conventionele notebooks, maar is te veel voor een nieuwe generatie mini-notebooks of nog kleinere apparaten.

Iedereen is het er wel over eens dat apparaten als de Apple iPhone de toekomst zijn, maar er is geen enkele x86 processor klein en zuinig genoeg om daar in te passen. Toch zou het wel wenselijk zijn om voor dergelijke toepassingen een x86 processor te hebben; zou het voor gebruikers én softwareontwikkelaars immers niet fijn zijn als je op je telefoon of ander mobiel internet apparaat dezelfde software kunt gebruiken als op je laptop of desktop PC? Reden voor Intel om aan de slag te gaan met het ontwerpen van een nieuwe generatie processors met en zo laag mogelijk energieverbruik. Een paar maanden geleden werd die aangekondigd onder de naam Atom.